Comment Bruxelles veut améliorer l'efficacité énergétique des data centers européens

Compte-tenu de leur impact énergétique et environnemental, Bruxelles compte rendre plus efficients les centres de données implantés sur le territoire de l'Union européenne. Pour ce faire, la Commission européenne vient de proposer un système commun de notation de ces infrastructures appelées à se multiplier en raison de l'explosion des usages numériques et de l'intelligence artificielle.

Tout en reconnaissant qu'ils sont "essentiels" à la souveraineté numérique du Vieux Continent, et en affirmant vouloir multiplier par trois leur capacité dans les cinq à sept années à venir, Bruxelles tient cependant à éviter que les data centers n'exercent une trop grande pression sur les réseaux électriques et les ressources naturelles. "Tripler la capacité de nos centres de données ne peut pas signifier tripler la pression sur nos réseaux, notre eau et nos factures d'énergie", relève Teresa Ribera, vice-présidente de la Commission exécutive chargée d'une transition propre, juste et compétitive.

Réutilisation de la chaleur fatale et ajout de capacités ENR

Le système proposé par ses services doit ainsi permettre de faire la "transparence" sur l'utilisation réelle de l'énergie et de l'eau par les data centers. Il s'appliquera aux infrastructures individuelles d'une puissance supérieure à 500 kW et couvrira aussi leur contribution à l'équilibre du réseau énergétique, notamment via la réutilisation de la chaleur fatale, l'ajout de capacités de production d'énergie renouvelable ou encore la flexibilité.

Bruxelles, qui souligne au passage que "la réutilisation d'environ la moitié de toute la chaleur provenant des centres de données européens équivaut à la demande totale de chauffage de 4 millions de ménages en Europe", a donc lancé un appel à contributions ainsi qu'une consultation publique sur les "normes minimales de performance" pour les data centers installés sur le territoire des Vingt-Sept. Pour la seule année 2024, ces derniers ont déjà consommé environ 68 TWh d'électricité, et l'AIE (Agence internationale de l'énergie) prévoit un doublement de ce chiffre d'ici à 2030.

À terme, les centres de données pourraient donc peser plus de 3 % de la demande globale d'électricité dans l'UE. "Pour que la transformation numérique fonctionne vraiment pour notre société, nous devons répondre à la demande croissante en énergie des data centers. Comprendre leur consommation d'énergie et de ressources est la première étape essentielle pour les intégrer durablement dans notre système énergétique", assure Dan Jørgensen, commissaire européen à l'énergie et au logement.

Des premiers labels attribués en 2027

Le règlement délégué établissant le système commun de notation, rédigé par la Commission européenne, a été transmis au Parlement et au Conseil européens qui disposent de deux mois pour l'examiner avant son entrée en vigueur. Les deux instances ont le droit de s'opposer au texte, mais pas d'en proposer des modifications. Dans tous les cas, Bruxelles compte délivrer les premiers labels de durabilité en 2027.

"Un premier réexamen du régime est prévu d'ici à la fin de l'année 2028 afin d'en évaluer l'efficacité et les améliorations possibles, si nécessaire. D'autres travaux sont également en cours en vue de l'intégration durable des centres de données dans le système énergétique", précise-t-elle.

L'Europe, qui indique collaborer sur ces sujets avec les exploitants des data centers, les gestionnaires de réseaux, les fournisseurs d'énergie et les autorités publiques dans l'objectif de parvenir à un accord "au cours du second semestre de [2026]", achèvera sa consultation sur les normes minimales de performance énergétique le 14 décembre.